Japonya'nın resmi bir askeri ordusu yokmuş. II. Dünya Savaşı'nın ardından, Japonya'nın askeri gücünün yeniden canlanmasını önlemek amacıyla kendi ordusunu kurmasına izin verilmemiş.
Japonya Anayasası'nın 9. Maddesi, herhangi bir savaşa katılmaya yetkili silahlı kuvvetlerin bulunmasını açıkça yasaklamış. Resmi olarak, Japonya'nın savunma kuvvetleri sivil bir organizasyon olarak kabul edilir ve bu nedenle "ordu" terimi kullanılmazmış.
Ancak eski Başbakan Shinzo Abe, 9. Maddenin değiştirilmesini önererek Japonya'nın Savunma Kuvvetleri'nin statüsünün netleştirilmesini istedi. Bu değişiklik önerisi, Japonya'da uzun süredir tartışma konusu olmuş ve halk arasında genellikle olumsuz karşılanmıştı.
1991'deki Körfez Krizi sırasında, Japonya'nın mali yardım sağlamakla yetinip asker göndermemesi eleştirilmişti.
Ancak sonraki yıllarda Japonya, uluslararası barışı koruma ve yeniden yapılanma operasyonlarına daha aktif bir şekilde katılmaya başladı. Özellikle Kuzey Kore'nin füze testleri ve sarin gazı saldırıları gibi olaylar, Japonya'nın askeri kapasitesini artırma yolundaki adımlarını hızlandırdı.
