NASA'nın Merak gezgini, yeni bir yerleşik deney kullanarak, Mars'ta daha önce tespit edilmemiş organik moleküllerin izlerini keşfetti.
Kumda
tanımlanan organik moleküllerin hiçbiri kesin yaşam belirtilerine sahip
değil, ancak gezicinin delmesini gerektirmeyen yeni tekniğin, karbon
bazlı moleküllerin kanıtlarını aramak söz konusu olduğunda etkili bir
araç olduğunu öne sürüyorlar. bildiğimiz anlamda yaşam için önemli yapı
taşlarıdır.
The wet-lab deneyi, Curiosity'nin 2016'nın
sonunda kızıl gezegende yaşam belirtileri ararken yolda mecazi bir
tümseğe çarpmasından sonra gerçekleşti.
Gezici, Sharp Dağı'nın tabanındaki Mars kayasını örneklemeye hazırlanırken, matkabı aniden çalışmayı durdurdu.
Sorun çözülene kadar göreve ara vermek yerine, NASA'daki araştırmacılar vites değiştirdiler.
Kaya
örneklerini toz haline getirmek yerine, Ogunquit Plajı'nda önceden
toplanmış olan biraz gevşek kum, Curiosity'nin 'ıslak kimya
laboratuvarına' getirildi.
Bu yerleşik laboratuvar, her biri
yalnızca bir kez kullanılabilen yalnızca dokuz fincan çözücü içerir, bu
nedenle araştırmacıların nihayetinde hangi örnekleri seçecekleri
konusunda gerçekten seçici olmaları gerekir.
Mars kayasındaki organik bileşikleri tespit etmek çok zordur, çünkü bir kez ısıtıldıklarında daha basit moleküllere ayrılırlar.
Bununla
birlikte, bu organik bileşikler önce diğer kimyasallarla reaksiyona
girerse, analiz için bir gaz kromatografına ve kütle spektrometresine
bozulmadan girme olasılıkları daha yüksektir. Bu nedenle, Merak'ın dokuz
fincan çözücüsü.
Mars'taki toprağı kendi gezegenimizin
rahatlığında hızlı bir şekilde analiz etmemizi sağlayan akıllıca
tasarlanmış bir sistemdir. Yine de 2016'nın sonlarında, hiçbir zaman
teste tabi tutulmamıştı.
NASA'daki ekip, Ogunquit'ten gelen
kumun organik olarak zengin olmasını beklemiyordu, ancak gezegende
sondaj yapmaya devam edebileceklerinden emin değillerdi, bu yüzden
denemeye değerdi.
Ogunquit kumu için ilk mührü kıran
araştırmacılar, amonyak ve benzoik asit dahil olmak üzere çeşitli
organik bileşikler buldular. Organik bileşiklerin bazıları daha önce
Mars'ta hiç tanımlanmamıştı.
Şimdi, birkaç yıl sonra, sonuçlar hakem tarafından gözden geçirildi ve yayınlandı.
Yukarıda
bahsedildiği gibi, bu organik moleküllerin varlığı kesin olarak Mars'ta
bir zamanlar yaşam olduğu ve numunede hiçbir amino asit türevinin
tespit edilmediği anlamına gelmez.
Ancak heyecan verici olan
şey, bu yeni tekniğin artık delme yeteneği olmadan bile yaşam
belirtileri aramak için kullanılabilmesidir.
NASA'nın
astrobiyolog Maëva Millan liderliğindeki NASA araştırma ekibi,
"Mars'taki bu türevlendirme deneyi, Mars örneklerinde bulunan
moleküllerin envanterini genişletti ve biyotik veya prebiyotik alaka
düzeyine sahip polar organik moleküllerin aranmasını daha da sağlamak
için güçlü bir araç gösterdi" diye yazdı. Goddard Uzay Uçuş Merkezi ve
Georgetown Üniversitesi.
Sonunda, Dünya'daki mühendislerin
Curiosity'nin matkabını tamir edip tekrar harekete geçirmesi bir yıldan
fazla sürdü, ancak o zamana kadar ıslak kimya kaplarının işe
yarayabileceğini biliyorduk.
2019'a gelindiğinde, ikinci kap,
Sharp Dağı'ndan bir kil içeren kaya örneği için kullanılmaya hazırdı.
Yakında sadece Mars'ta değil, Dünya'da da başka analizler yapılacak.
NASA,
2030'larda Curiosity'nin geri kalan örneklerini toplamak için bir görev
yürütmeyi planlıyor, böylece kendi gezegenimizde daha dikkatli bir
şekilde analiz edilebiliyorlar.
Çalışma Nature Astronomy'de yayınlandı.
