Güneş döngüsü, Samuel Schwabe'nin 17 yıl boyunca güneş lekelerinin değişimini gözlemlediği 1843 yılından bu yana oldukça iyi anlaşılmıştır. O zamandan bu yana, her 11 yılda bir, güneş lekeleri döngüsünün gelgitlerini düzenli olarak gözlemliyoruz.
Yakın zamanda ESA'nın Solar Orbiter'ı, mevcut güneş döngüsünün zirvesine doğru ilerlerken ilerlemeyi takip etmek için Güneş'in düzenli fotoğraflarını çekti.
Şubat 2021 ve Ekim 2023'e ait yakın zamanda yayınlanan iki görüntü, solar maksimuma doğru ilerlerken işlerin gerçekte nasıl ilerlediğini gösteriyor.
Güneş, içinde gömülü olabilecek bir manyetik alanı hareket ettirebilme gibi şaşırtıcı bir özelliğe sahip, elektrik yüklü bir gaz olan büyük bir plazma topudur. Güneş döndükçe manyetik alan da kendisiyle birlikte sürüklenir, ancak Güneş ekvatorda kutuplara göre daha hızlı döndüğü için alan çizgileri giderek daha da sıkılaşır.
Bu muazzam gerilim altında, alan çizgileri zaman zaman Güneş'in yüzeyinde kırılır, kırılır veya patlar ve bunlar gerçekleştiğinde bir güneş lekesi görürüz. Güneş'in görünür yüzeyindeki bu koyu lekeler, güneş malzemesinin daha yoğun konsantrasyonlarının görünür yüzeye ısı akışını engellediği ve Güneş'te biraz daha soğuk ve dolayısıyla daha koyu lekelere yol açtığı bölgelerdir.
Güneş'in yavaş dönüşü ve alan çizgilerinin yavaş ama sürekli kıvrılması, alan bozuldukça güneş lekelerinin sayısının giderek artması anlamına geliyor. Yıllar boyunca gözlemlenen noktalar, güneş döngüsü ilerledikçe yavaş yavaş kutup bölgelerinden ekvator bölgelerine doğru göç ediyor gibi görünüyor.
Avrupa Uzay Ajansı, bu karmaşık döngüyü anlamaya ve Güneş'in diğer gizemlerini çözmeye yardımcı olmak için 10 Şubat 2020'de Solar Orbiter'ı fırlattı. Misyonu, Güneş'in kutup bölgelerini keşfetmek, 11 yıllık güneş döngüsünü neyin yönlendirdiğini ve Dünya'yı neyin yönlendirdiğini anlamaktır. Güneş atmosferinin dış katmanları olan koronanın ısınması.
Solar Orbiter'dan, Güneş'in görünür yüzeyinin, yani güneş aktivitesinin zirvesine yaklaşan fotosferin yakın çekimlerini gösteren görüntüler yayınlandı.
Döngünün başlangıcında, yani 2019'daki solar minimumda, nispeten az aktivite vardı ve yalnızca birkaç güneş lekesi vardı. O zamandan bu yana işler yavaş yavaş arttı. Şubat 2021'deki fotoğraf oldukça sessiz bir Güneş'i gösteriyordu ancak geçen yıl Ekim ayında çekilen bir fotoğraf, deyim yerindeyse, işlerin kızıştığını gösteriyor!
Bu döngünün maksimumunun 2025'te gerçekleşmesi bekleniyor ve bu da maksimum aktivite döneminin bir yıl önce gelebileceği teorilerini destekliyor.
Döngüyü anlamak sadece ilginç bir bilimsel ilgi konusu değil, aynı zamanda yerdeki ve yörüngedeki sistemlere verilen hasarı en aza indirmemizi sağlamak için hayati önem taşıyor, aynı zamanda Dünya üzerindeki yaşam üzerindeki etkiyi de anlamak hayati önem taşıyor.
